Zhuangzi Inner Chapters (French to English)

The Inner Chapters of Chuang Tzu

Les Chapitres intérieurs de Tchoang-tzeu

(French to English)

Author: Zhuangzi (Chuang Tzu) (3rd Century BCE)

French Translator: Léon Wieger 1913

Translator/Editor: Nik Marcel 2017

English translated from French.

Copyright © 2018 Nik Marcel

All rights reserved.

A Bilingual (Dual-Language) Project

2Language Books

Les Chapitres intérieurs de Tchoang-tzeu

The Inner Chapters of Chuang Tzu

Chapitre 1

Chapter 1

Vers l’idéal:

Towards the ideal:

A. S’il faut en croire d’anciennes légendes, dans l’océan septentrional vit un poisson immense, qui peut prendre la forme d’un oiseau.

A. If we are to believe ancient legends, in the northern ocean lives an immense fish, which can take the form of a bird.

Quand cet oiseau s’envole, ses ailes s’étendent dans le ciel comme des nuages.

When this bird takes flight, its wings extend across the sky like clouds.

Rasant les flots, dans la direction du Sud, il prend son élan sur une longueur de quatre cent cinquante kilomètres; puis s’élève sur le vent à la hauteur de treize mille cinq cents kilomètres, dans l’espace de six mois.

Skimming the waves, in the direction of the south, it takes a run-up over a length of four hundred and fifty kilometres; then rises on the wind, to the height of thirteen thousand five hundred kilometres, in the space of six months.

Que peut-on voir là-haut, dans le ciel bleu?

What can be seen up there, in the blue sky?

Est-ce une troupe de chevaux sauvages qui courent?

Is it a herd of wild horses running?

Est-ce de la matière pulvérulente qui voltige?

Is it powdery matter fluttering about?

Sont-ce les souffles qui donnent naissance aux êtres?

Is it puffs of wind giving birth to beings?

Et l’azur, est-il le ciel lui-même?

And the blue, is it heaven itself?

Ou n’est-ce que la couleur du lointain infini, dans lequel le ciel, l’être personnel des Annales et des Odes, se cache?

Or is it simply the colour of the infinite distance, in which heaven, the personal being of the Annals and the Odes, is hidden?

Et, de là-haut, voit-on cette terre? et sous quel aspect? Mystères!

And, from up there, can earth be seen? And in which way? Mysteries!

Quoi qu’il en soit, s’élevant du vaste océan, et porté par une grande masse de l’air — capable de soutenir son immensité —, le grand oiseau plane à une altitude prodigieuse.

In any case, rising from the vast ocean, and carried by a great mass of air — capable of supporting its immensity —, the great bird glides at a phenomenal altitude.

Une cigale à peine éclose, et un tout jeune pigeon, l’ayant vu, rirent du grand oiseau et dirent: — À quoi bon s’élever si haut? Pourquoi s’exposer ainsi?

A recently hatched cicada, and a very young pigeon, having seen it, laughed at the great bird and said, “What good is it to rise so high? Why expose yourself this way?

— Nous nous contentons de voler de branche en branche, sans sortir de la banlieue; quand nous tombons par terre, nous ne nous faisons pas mal; chaque jour, sans fatigue, nous trouvons notre nécessaire.

We are content with flying from branch to branch, without leaving the suburbs. When we fall to the ground, we do not hurt ourselves. Every day, without tiring, we find our necessities.

— Pourquoi aller si loin? Pourquoi monter si haut? Les soucis n’augmentent-ils pas, en proportion de la distance et de l’élévation?

Why go so far? Why climb so high? Do not worries increase in proportion to the distance and the elevation?”

B. Quelques remarques à propos de ces deux petites bêtes, sur un sujet dépassant leur compétence:

B. Some remarks concerning these two small animals, on a subject surpassing their competence:

Un petit esprit ne comprend pas ce qu’un grand esprit embrasse.

A little mind does not understand what a great mind embraces.

Une courte expérience ne s’étend pas aux faits éloignés.

A short experience does not extend to distant facts.

Le champignon qui ne dure qu’un matin ne sait pas ce que c’est qu’une lunaison.

The mushroom that lasts only one morning does not know what a lunar month is.

L’insecte qui ne vit qu’un été n’entend rien à la succession des saisons.

The insect that lives for only one summer understands nothing of the succession of the seasons.

Ne demandez pas, à des êtres éphémères, des renseignements sur la grande tortue, qui est âgé de cinq cents ans.

Do not ask ephemeral beings for information about the great tortoise, who is five hundred years old.

Ne leur demandez pas des renseignements sur le grand arbre dont la durée de vie est de huit mille années.

Do not ask them for information about the great tree, whose life span is eight thousand years.

Même le vieux P’eng-tsou ne vous dira rien de ce qui dépasse les huit siècles que la tradition lui prête.

Even old P’eng-tsou will not tell you anything that goes beyond the eight centuries that tradition ascribes to him.

À chaque être, sa formule de développement propre.

To each being, its own path to development.

C. Il est des hommes presque aussi bornés que les deux petites bêtes susdites.

C. There are men almost as narrow-minded as the two little animals mentioned above.

Ne comprenant que la routine de la vie vulgaire, ceux-là ne sont bons qu’à être des leaders communautaires, ou des maires des petites villes, tout au plus.

Understanding only the routine of the banal life, they are only fit to be community leaders or small town mayors, at most.

Maître Joung de Song fut supérieur à cette espèce, et plus semblable au grand oiseau.

Master Joung of Song was superior to this sort, and more like the great bird.

Il fut également indifférent à la louange et au blâme. S’en tenant à son propre jugement, il ne se laissa pas influencer par l’opinion des autres. Il ne distingua jamais entre la gloire et la disgrâce. Il fut libre des liens des préjugés humains.

He was equally indifferent to praise and blame. Standing by his own judgment, he did not let himself be influenced by the opinions of others. He never distinguished between glory and disgrace. He was free from the bonds of human prejudice.

Maître Lie de Tcheng fut supérieur à Maître Joung, et encore plus semblable au grand oiseau.

Master Lie of Tcheng was superior to Master Joung, and even more like the great bird.

Son âme s’envolait sur l’aile de la contemplation, parfois pour quinze jours, laissant son corps inerte et insensible.

His soul used to take flight on the wing of contemplation, sometimes for a fortnight, leaving his body lifeless and insensitive.

Il fut presque libre des liens terrestres; pas tout à fait, pourtant, car il lui fallait attendre le rapt extatique: un reste de dépendance.

He was almost free of earthly ties; not quite, though, for he had to wait for the ecstatic abduction: a residual dependency.

Supposons maintenant un homme entièrement absorbé par l’immense giration cosmique, et se mouvant dans ce néant infini.

Let us now consider a man entirely absorbed by the immense cosmic gyration, and moving about in this infinite nothingness.

Celui-là ne dépendra plus de rien. Il sera parfaitement libre, dans ce sens que son moi et son action seront unies au moi et à l’action du grand Tout.

Such a person will no longer depend on anything. He will be perfectly free, in the sense that his self and his action will be united with the self and the action of the great All.

Aussi dit-on très justement: le sur-homme n’a plus de soi propre; l’homme transcendant n’a plus d’action propre; et le Sage n’a plus même un nom propre — car il est un avec le Tout.

It is therefore rightly said: the super-man no longer has a personal self; the transcendent man no longer has any personal action; and the Sage no longer has a personal name — for he is one with Everything.

D. Jadis l’empereur Yao voulut céder l’empire à son ministre Hu-You.

D. Once, Emperor Yao wanted to cede the empire to his minister Hu-You.

Il lui dit: — Quand le soleil ou la lune rayonnent, on éteint le flambeau. Quand la pluie tombe, on met de côté l’arrosoir. C’est grâce à vous que l’empire prospère. Pourquoi devrais-je rester sur le trône? Veuillez y monter!

He said to him, “When the sun or the moon shines forth, the torch is extinguished. When the rain falls, the watering can is set aside. It is thanks to you that the empire prospers. Why should I remain on the throne? Please get up!”

— Merci, dit Hu-You; veuillez y rester! C’est sous votre règne que l’empire a prospéré. Que m’importe, à moi, mon renom personnel? Une branche, dans la forêt, suffit à l’oiseau pour se loger. Un petit peu d’eau, bue à la rivière, désaltère le rat. Je n’ai pas plus de besoins que ces petits êtres. Restons à nos places respectives, vous et moi.

“Thank you,” said Hu-You. “Please stay there! It is under your reign that the empire has flourished. What does my personal reputation matter to me? A branch in the forest is enough for the bird to lodge. A little water, drunk at the river, quenches the rat. I have no more needs than these little beings. Let’s stay in our respective places, you and I.”

Ces deux hommes atteignirent à peu près le niveau de Maître Joung de Song. L’idéal taoïste est plus élevé que cela!

These two men reached roughly the level of Master Joung of Song. The Taoist ideal is higher than that!

Un jour Kien-ou dit à Lien-chou: — J’ai entendu Tsie-u dire des choses exagérées, extravagantes…

One day, Kien-ou said to Lien-chou, “I have heard Tsie-u say things that are exaggerated, extravagant...”

— Qu’a-t-il dit? demanda Lien-chou.

“What did he say?” inquired Lien-chou.

— Il a dit que, dans la lointaine île Kou-chee, habitent des hommes transcendants, blancs comme la neige et frais comme des enfants, lesquels ne prennent aucune sorte d’aliments, mais aspirent le vent et boivent la rosée.

“He said that in the distant Kou-chee island lives transcendent men, white as snow and fresh as children, who take no sort of food, but inhale the wind and drink dew.

Ils se promènent dans l’espace, les nuages leur servant de chars et les dragons de montures. Par l’influx de leur transcendance, ils préservent les hommes des maladies, et provoquer la maturation des moissons.

They walk in space, the clouds serving them as chariots and the dragons as mounts. By the influx of their transcendence, they protect men from diseases, and bring about the ripening of the harvests.

Ce sont là évidemment des folies. Donc, je n’y ai pas cru.

These are of course follies. So, I did not believe it.”

Lien-chou répondit: — L’aveugle ne voit pas, parce qu’il n’a pas d’yeux. Le sourd n’entend pas, parce qu’il n’a pas d’oreilles. Vous n’avez pas compris Tsie-u, parce que vous n’avez pas d’esprit. Les sur-hommes dont il a parlé existent. Ils possèdent même des vertus bien plus merveilleuses que celles que vous venez d’énumérer.

Lien-chou replied: “The blind man does not see, because he has no eyes. The deaf man does not hear, because he has no ears. You did not understand Tsie-u, because you have no mind. The super-men that he spoke of exist. They even possess virtues far more marvellous than those that you have just cited.

Mais, pour ce qui est des maladies et des moissons, ils s’en occupent si peu, que, l’empire tombât-il en ruines et tout le monde leur demandât-il secours, ils ne s’en mettraient pas en peine, tant ils sont indifférents à tout…

But, as far as diseases and harvests are concerned, they concern themselves so little with such things, that, the empire falling into ruins, and everybody asking them for help, they would not trouble themselves over it, so indifferent they are to everything...

Le sur-homme n’est atteint par rien. Un déluge universel ne le submergerait pas. Une conflagration universelle ne le consumerait pas. Tant il est élevé au-dessus de tout. De ses rognures et de ses déchets, on ferait des Yao et des Chounn. Et cet homme-là s’occuperait de choses menues, comme sont les moissons, et le gouvernement d’un État? Allons donc!

The super-man is not affected by anything. A universal deluge would not overwhelm him. A universal cataclysm would not consume him. He is so high above everything. From his scraps and waste, Yao and Chounn people would be made. And this man would concern himself with small things, as are the harvests, and the government of a State? Come on!

Chacun se figure l’idéal à sa manière. Pour le peuple de Song, l’idéal, c’est d’être bien vêtu et bien coiffé; pour le peuple de Ue, l’idéal, c’est d’avoir une tête rasée et des tatouages.

Everyone imagines the ideal in their own way. For the people of Song, the ideal is to be well dressed and well-groomed. For the people of Ue, the ideal is to have a shaved head and tattoos.

L’empereur Yao se donna beaucoup de peine, et s’imagina avoir régné idéalement bien.

Emperor Yao went to great lengths, and imagined that he had ruled ideally well.

Après qu’il eut visité les quatre Maîtres, dans la lointaine île de Kou-chee, il reconnut qu’il avait tout gâté.

After he had visited the four Masters, in the distant island of Kou-chee, he recognised that he had ruined everything.

L’idéal, c’est l’indifférence du sur-homme, qui laisse tourner la roue cosmique.

The ideal is the indifference of the super-man, who allows the cosmic wheel to turn.”

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